揚(yáng)州古城東關(guān)街逸圃東面，有一條金桂圓巷，寬不足兩米、長(zhǎng)不過(guò)百米。小巷深處，一間小小的四合院坐落于此，門(mén)匾上寫(xiě)著——曹起溍故居。
“只要談起近百年前揚(yáng)州地區(qū)黨組織的組建，就必須提起曹起溍?！惫示咏庹f(shuō)員說(shuō)，這里是中共揚(yáng)州第一任縣委書(shū)記和中共泰州臨時(shí)縣委書(shū)記曹起溍出生并居住過(guò)的地方。近百年前，二十出頭的青年從這里出發(fā)，憑借卓越的組織領(lǐng)導(dǎo)能力和為中國(guó)人民解放事業(yè)英勇獻(xiàn)身的精神，成為中共揚(yáng)州地方組織的創(chuàng)始人，為揚(yáng)泰地區(qū)開(kāi)展新民主主義革命奠定重要基礎(chǔ)。
曹起溍，1906年3月25日出生于一個(gè)小職員家庭?！拔逅摹边\(yùn)動(dòng)爆發(fā)后，揚(yáng)州各界迅速掀起反帝愛(ài)國(guó)熱潮，這給年少的他留下深刻印象。1922年，16歲的曹起溍考上上海南洋大學(xué)（上海交通大學(xué)的前身）附屬中學(xué)，也是在那里，他受到革命思想的熏陶。1923年，由于父親失業(yè)，家里的日子變得窘迫，曹起溍不得不放棄學(xué)業(yè)回到揚(yáng)州，進(jìn)入江蘇省立第八中學(xué)（揚(yáng)州中學(xué)前身）求學(xué)。在這期間，看到當(dāng)時(shí)軍閥混戰(zhàn)、貧富懸殊，曹起溍愈加憎恨昏庸無(wú)能的政府，立志尋求救國(guó)救民的道路。在進(jìn)步教師的影響和指導(dǎo)下，他閱讀大量進(jìn)步書(shū)刊，逐步覺(jué)悟到改造舊中國(guó)、打倒帝國(guó)主義和軍閥，唯有革命別無(wú)他法。
1925年5月上旬，中共黨員、共青團(tuán)中央候補(bǔ)執(zhí)行委員惲代英以國(guó)民黨上海區(qū)執(zhí)行部宣傳部秘書(shū)的身份來(lái)到揚(yáng)州，向江蘇省立第五師范和第八中學(xué)師生發(fā)表演講，號(hào)召青年學(xué)生加入國(guó)共合作改組后的國(guó)民黨。曹起溍受到啟發(fā)和教育，毅然加入國(guó)民黨左派組織。不久，上海發(fā)生“五卅”慘案，在中國(guó)共產(chǎn)黨影響下，揚(yáng)州一批青年學(xué)生在曹起溍倡導(dǎo)下成立“揚(yáng)州五卅后援會(huì)”和“揚(yáng)州學(xué)生聯(lián)合會(huì)”。他們游行、集會(huì)、抵制日貨，發(fā)起募捐，還創(chuàng)辦《臥薪嘗膽》周刊，進(jìn)行反帝愛(ài)國(guó)宣傳。在斗爭(zhēng)中，曹起溍發(fā)展黨員，組織農(nóng)民協(xié)會(huì)，開(kāi)展抗租斗爭(zhēng)，又在城市的各領(lǐng)域成立工會(huì)。這個(gè)過(guò)程中，他逐步成長(zhǎng)為在揚(yáng)州的國(guó)民黨左派組織核心領(lǐng)導(dǎo)人之一。
揚(yáng)州國(guó)民革命形勢(shì)空前高漲之時(shí)，發(fā)生“四一二”反革命政變，揚(yáng)州國(guó)民黨左派組織隨之瓦解。當(dāng)年，曹起溍高中畢業(yè)，考進(jìn)上海南洋公學(xué)，但他考慮到革命需要，毅然放棄去上海讀書(shū)的機(jī)會(huì)。
“八七會(huì)議”之后，中共江蘇省委陸續(xù)派人赴各地恢復(fù)和發(fā)展黨的組織，指派王壽荃在揚(yáng)州建立黨的獨(dú)立支部?！耙簿驮谶@一年，曹起溍加入中國(guó)共產(chǎn)黨，成為獨(dú)立支部組織干事。”揚(yáng)州黨史辦宣教處處長(zhǎng)楊志軍說(shuō)。
在曹起溍故居的一面墻上，懸掛著一張結(jié)婚照，照片中的青年男子英姿勃發(fā)，身著婚紗的女子端莊美麗。那一年是1928年4月，22歲的曹起溍與朱嫻成婚。當(dāng)年8月后，曹起溍歷任中共揚(yáng)州臨時(shí)縣委書(shū)記、城區(qū)區(qū)委書(shū)記和泰縣縣委書(shū)記。根據(jù)當(dāng)時(shí)革命斗爭(zhēng)的需要，曹起溍創(chuàng)建高漢莊、李家橋、孫家墩3個(gè)黨支部，發(fā)動(dòng)數(shù)千農(nóng)民投入抗租抗債斗爭(zhēng)并取得勝利。1929年初，國(guó)民黨軍警多次抓捕未果，在揚(yáng)州身份已暴露的曹起溍化名陳君豪，轉(zhuǎn)戰(zhàn)泰州城。在泰州期間，曹起溍成立泰州溱潼區(qū)委，使泰州地區(qū)的工農(nóng)革命運(yùn)動(dòng)有了堅(jiān)強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)核心。在廣大農(nóng)村，曹起溍成立“農(nóng)民協(xié)會(huì)”“窮人會(huì)”等農(nóng)民組織，發(fā)動(dòng)農(nóng)民抗租抗債。
1929年8月，曹起溍在泰州被捕。在牢獄中，他團(tuán)結(jié)難友多次開(kāi)展絕食斗爭(zhēng)、策劃暴動(dòng)、組織越獄。不久，敵人決定以“意圖煽動(dòng)暴動(dòng)”的罪名，將曹起溍等30余人轉(zhuǎn)解到鎮(zhèn)江的國(guó)民黨江蘇省軍法會(huì)審處。
入獄期間，妻子朱嫻兩次探望曹起溍。朱嫻曾回憶說(shuō)：“他雖然身穿破爛帶血的棉襖，戴著手銬腳鐐，但眉眼間依舊氣宇軒昂、精神抖擻?！痹诘诙翁酵麜r(shí)，曹起溍對(duì)朱嫻說(shuō)：“請(qǐng)告知父母，不必牽掛，我很好，不會(huì)有什么變動(dòng)。”而朱嫻深知，這句話(huà)的含義正是“他將誓死堅(jiān)決同敵人抗?fàn)幍降住薄?931年2月24日，曹起溍從容就義于鎮(zhèn)江北固山下，時(shí)年25歲。
“直到犧牲，他也沒(méi)有暴露真實(shí)身份，很好地保護(hù)了揚(yáng)泰地區(qū)黨組織的安全?！睏钪拒娊榻B，曹起溍故居現(xiàn)屬揚(yáng)州市級(jí)文物保護(hù)單位，后幾經(jīng)修繕，現(xiàn)存晚清建造的民宅南向四間，西廂房一間，天井一方，新建建筑面積近200平方米。“如今，這里是江蘇省黨史教育基地、揚(yáng)州市愛(ài)國(guó)主義教育基地以及揚(yáng)州市青少年紅色基因傳承教育基地?！?/span>
喧鬧的東關(guān)街上，游客摩肩接踵，不時(shí)有游客拐進(jìn)曹起溍故居。他們大多靜靜地來(lái)、默默地離開(kāi)，感懷歷史、告慰英杰。當(dāng)人們懷著敬意走出故居，沿著東關(guān)街東出東關(guān)城門(mén)，立刻又能與這位“故人”相遇，長(zhǎng)衫飄起、巍然屹立的曹起溍銅像，左手握拳擴(kuò)胸，右手握拳高舉，目光堅(jiān)定，唇角微揚(yáng)。他似乎看到百年之后，億萬(wàn)中華兒女為中華民族偉大復(fù)興而不斷奮起，亦如他盡管身陷囹圄也有“虎丘戰(zhàn)罷轉(zhuǎn)焦山，砥柱中流非等閑”的壯志豪情。
