新民學(xué)會是中國共產(chǎn)黨成立前影響比較大的一個社會團體，其對馬克思主義在湖南的早期傳播起到了至關(guān)重要的作用。新民學(xué)會于1918年4月由毛澤東、何叔衡、蔡和森等人發(fā)起建立，至湖南黨的組織建立之后即自行消亡。其在促使先進知識分子認(rèn)識、認(rèn)可并接受馬克思主義方面發(fā)揮了至關(guān)重要的作用，并為湖南黨組織的建立作出了貢獻。
新民學(xué)會的演變
近代以來，受國內(nèi)外政治環(huán)境的影響，以毛澤東、何叔衡、蔡和森等為代表的先進知識分子普遍懷著品行要改造、學(xué)問要進步以及求友互助的心態(tài)，以及受新文化運動的影響，要求過一種動的和團體的生活等。在上述因素影響之下，毛澤東等一批先進知識分子成立新民學(xué)會。新民學(xué)會以“革新學(xué)術(shù)，砥礪品行，改良人心風(fēng)俗為宗旨”，亦規(guī)定了該會的紀(jì)律要求，即會員必須遵守“不虛偽”“不懶惰”“不浪費”“不賭博”“不狎妓”等紀(jì)律的約束，且要求會員必須定期匯報自己的研究心得等等。從上述規(guī)定可以看出，新民學(xué)會成立初期是一批小資產(chǎn)階級知識分子為著向上和進步的一個進步團體。雖然毛澤東等人亦主張對社會問題進行探索和改革，但如何進行探索和改革在當(dāng)時尚不明確。盡管如此，毛澤東、何叔衡等知識分子成立的新民學(xué)會，為他們舉行活動、進行思想碰撞等提供了陣地，并為宣傳馬克思主義創(chuàng)造了條件。
誠如上述，新民學(xué)會的會員大多都是懷著憂國憂民的知識分子，加之他們出身相似、經(jīng)歷相似，雖然在初期思想比較幼稚，但都能接受新思想、新事物，并具有為國獻身的奮斗精神。這些特質(zhì)亦賦予了新民學(xué)會朝氣蓬勃的生命力。五四新文化運動時期，西方的各種社會思潮相繼傳入中國，新民學(xué)會在如此紛繁的思潮之中最終選擇了馬克思主義，選擇了科學(xué)社會主義等，并將馬克思主義作為該會的指導(dǎo)思想，自動擔(dān)負(fù)起宣傳馬克思主義的重要歷史使命，這與新民學(xué)會的特質(zhì)及國內(nèi)外政治形勢的發(fā)展有著密切的關(guān)系。尤其受俄國十月革命的影響，中國一批先進知識分子如李大釗等人開始關(guān)注俄國發(fā)生的這場革命及指導(dǎo)這場革命的理論和思想，在實踐之中，自覺接受了馬克思主義。
在此背景之下，深處湖南的新民學(xué)會會員在實踐的過程中亦作出了類似的選擇。如毛澤東曾先后兩次來到新文化運動的中心——北京，并結(jié)識了李大釗等人，開始接觸馬列著作及宣傳馬列的相關(guān)刊物和雜志，受此熏陶，毛澤東在思想上發(fā)生了質(zhì)的飛躍。其他會員如蔡和森則在赴法勤工儉學(xué)之際，翻閱了馬克思主義的相關(guān)著作，總結(jié)了俄國十月革命的經(jīng)驗，并將當(dāng)時興起的各種思潮進行了分析和比較，最終自覺地選擇了馬克思主義。
新民學(xué)會會員沒有將馬克思主義停留在理論的探討層面上，還運用到了實踐之中，如于1919年發(fā)起驅(qū)逐張敬堯運動，并最終取得了勝利，加之經(jīng)受了五四運動的洗禮，更加堅定了他們選擇馬克思主義的信心，并將馬克思主義作為新民學(xué)會的指導(dǎo)思想，成為該會的行動指南。
新民學(xué)會從成立之初到最終選擇馬克思主義，經(jīng)歷了一個歷史過程，是國內(nèi)外政治形勢發(fā)展的必然結(jié)果，是馬克思主義同中國社會實際相結(jié)合的必然結(jié)果。
創(chuàng)辦進步報刊，刊載相關(guān)理論文章
新民學(xué)會會員將馬克思主義作為該會的指導(dǎo)思想和行動指南之后，即投入到了自主宣傳馬克思主義的運動之中。
創(chuàng)辦進步報刊，刊載相關(guān)理論文章，是新民學(xué)會會員宣傳馬克思主義的主要手段之一。例如毛澤東仿照陳獨秀、李大釗等人創(chuàng)辦的《每周評論》，在湖南創(chuàng)辦了《湘江評論》。雖然該刊創(chuàng)刊沒多久即遭查禁，但卻產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
《湘江評論》設(shè)置的主要欄目有《東方大事述評》《西方大事述評》《湘江大事述評》等。毛澤東為該刊的主要撰稿人，例如《民眾的大聯(lián)合》一文，毛澤東在該文中熱情歌頌了俄國的十月革命及其對世界所產(chǎn)生的影響，并認(rèn)為只有走俄國人的道路，才能求得徹底的解放。
《湘江評論》這種反帝反封建的決心，使得其成為反帝反封建和宣傳馬克思主義的有力陣地。正是由于《湘江評論》的這種廣泛的社會影響，被遠(yuǎn)在北京的《每周評論》所關(guān)注和認(rèn)可，并將其稱之為“好兄弟”。
雖然《湘江評論》的存世時間并不長，但其在傳播馬克思主義及其革命思想方面起到了舉足輕重的作用，為馬克思主義在湖南的傳播作出了貢獻，為湖南革命運動的發(fā)動奠定了思想基礎(chǔ)，許多有志之士正是在此影響之下走向革命道路的。
《湘江評論》雖然被查封，但在其影響之下，湖南大地上的新型刊物如雨后春筍般涌現(xiàn)出來，如《新湖南》《湘潮》《新時代》《岳麓周刊》《明德周刊》《女界勵進會旬刊》等等。這些報刊不斷傳播著新思想和新思潮，不斷啟迪著廣大群眾，促進了人民的思想解放，引導(dǎo)人民群眾認(rèn)清了北洋政府統(tǒng)治的黑暗現(xiàn)實，為革命運動高潮的到來奠定了思想基礎(chǔ)和組織基礎(chǔ)。
創(chuàng)辦文化書社，銷售進步刊物
創(chuàng)辦文化書社、銷售進步刊物，是新民學(xué)會宣傳馬克思主義的又一重要手段。
文化書社由毛澤東等人發(fā)起，其創(chuàng)辦的主要目的在于銷售進步刊物，宣傳新思想。起初由于資金及銷售刊物有限的制約，為了進一步宣傳馬克思主義，解放人們的思想，毛澤東主動擔(dān)負(fù)起特別交涉員的職務(wù)，主動與各方聯(lián)系，擴大了資金及進步報刊的來源渠道。
在毛澤東等人的努力倡導(dǎo)下，其他地區(qū)相繼創(chuàng)辦了文化書社分社，如陳昌等創(chuàng)辦的瀏西文化書社、何叔衡等人創(chuàng)辦的寧鄉(xiāng)文化書社等，這都為馬克思主義的進一步傳播奠定了基礎(chǔ)。
為了能夠使工農(nóng)群眾了解馬克思主義，文化書社明確規(guī)定凡是工農(nóng)群眾前來購買進步刊物的，一律按照進購價格售賣，不賺取利潤。
文化書社銷售量最大的書刊主要有《馬克思主義資本論入門》《勞農(nóng)政府與中國》《新俄羅斯之研究》等；銷售量最大的雜志主要有如《勞動界》《新青年》等。通過銷售量最大的刊物和雜志可以看出，基本上都與宣傳馬克思主義、俄國革命及怎樣將馬克思主義同中國的社會實際相結(jié)合有關(guān)的書刊和雜志，促進了馬克思主義在湖南的傳播，尤其是在工農(nóng)群眾中的進一步傳播。
文化書社除了售賣進步書刊和雜志之外，還引導(dǎo)群眾去閱讀這些進步書刊和雜志。如在售賣這些書刊和雜志的同時，往往在其中會夾雜兩張宣傳頁，一張是對購買這些書刊和雜志的讀者的感謝，另外號召讀者為類似的公益事業(yè)作出貢獻。另外一張則是教讀者如何讀這些進步書刊和雜志，并論述了關(guān)門研究的危害等。
通過上述種種措施，文化書社促進了馬克思主義在湖南的傳播，為湖南黨組織的建立奠定了思想基礎(chǔ)和組織基礎(chǔ)，廣大有志之士正是在此影響之下加入黨組織的。
創(chuàng)辦新式社團及新式學(xué)校
新民學(xué)會還通過創(chuàng)辦新式社團及新式學(xué)校，培養(yǎng)了一批宣傳馬克思主義的基礎(chǔ)隊伍。
在新民學(xué)會會員的努力之下，湖南全省相繼成立了如馬克思主義研究會、俄羅斯研究會等一批新式社團。顧名思義，上述兩個社團組織都是宣傳和研究馬克思主義及俄國相關(guān)問題的，如馬克思主義研究會的會員經(jīng)常會在一起傳閱《共產(chǎn)黨宣言》《國家與革命》等書刊，毛澤東甚至在該會作了“共產(chǎn)主義”“共產(chǎn)主義與中國”兩次重要的演講，激發(fā)了會員的研究熱情。
為了抵制反動派對馬克思主義的誣蔑，該會會員甚至將馬克思主義的相關(guān)學(xué)說及俄國革命之后所取得的重大成就刊登在一些重要報刊上，使人們進一步了解了馬克思主義。俄羅斯研究會是以“研究俄羅斯一切事情為宗旨”的社團組織，該會的日常工作主要包括：一是會員的研究心得刊登在俄羅斯叢刊上；二是為了切實了解俄羅斯的實際情況，派員趕赴俄羅斯進行調(diào)查；三是倡導(dǎo)留俄勤工儉學(xué)等。同時還邀請在上海的俄國人來湖南講授俄羅斯的相關(guān)知識，并開設(shè)專門的俄文班等。
在上述背景之下，一些進步青年如劉少奇等在上海接受相關(guān)的學(xué)習(xí)和培訓(xùn)之后，就轉(zhuǎn)赴俄羅斯留學(xué)，成為我黨早期的骨干力量。
除了創(chuàng)辦新式社團外，創(chuàng)辦新式學(xué)校亦是宣傳和培養(yǎng)馬克思主義骨干力量的主要手段之一。如新民學(xué)會會員在湖南創(chuàng)辦的自修大學(xué)和工人夜校等，成為社會各階層了解馬克思主義提供了場所，并培養(yǎng)了一大批卓越的馬克思主義先行者，為湖南黨組織的成立奠定了思想基礎(chǔ)及組織基礎(chǔ)，并為湖南工人運動高潮的到來做了充分的準(zhǔn)備。
新民學(xué)會通過創(chuàng)辦進步報刊、文化書社、新式社團及新式學(xué)校的形式，大力宣傳和弘揚馬克思主義的同時，也自覺同其他思潮如無政府主義、吉爾特社會主義、實用主義進行斗爭，在客觀上為馬克思主義在湖南的傳播掃清了道路，促進了馬克思主義在湖南的進一步傳播。其在促進湖南知識分子認(rèn)識、認(rèn)可并接受馬克思主義方面發(fā)揮了至關(guān)重要的作用，為湖南黨組織的建立培養(yǎng)了一大批骨干。
