1935年3月28日至4月21日，位于川北的紅四方面軍在北至陜西南部、南至涪江的廣大區(qū)域內(nèi)發(fā)起嘉陵江戰(zhàn)役。此役不僅打破了國民黨軍的“川陜會(huì)剿”計(jì)劃，在成都平原西側(cè)開辟出新的革命根據(jù)地，更重要的是紅四方面軍成功實(shí)現(xiàn)了向西的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，為策應(yīng)中央紅軍北上，實(shí)現(xiàn)紅一、四方面軍勝利會(huì)師奠定了基礎(chǔ)。
聲東擊西，調(diào)虎離山。1934年9月，歷時(shí)10個(gè)月紅四方面軍取得了反對(duì)國民黨六路圍攻的勝利，但川陜根據(jù)地的元?dú)馐艿搅藝?yán)重?fù)p傷，紅軍自身損失了2萬余人。國民黨改變策略，采取堡壘主義方針，集結(jié)約200個(gè)團(tuán)、近30萬的兵力將川陜根據(jù)地團(tuán)團(tuán)包圍，紅軍發(fā)展面臨困境。1935年1月22日，中革軍委給紅四方面軍發(fā)來電報(bào)，要求集中全力，向嘉陵江以西進(jìn)攻。根據(jù)中央指示，紅四方面軍決定采取聲東擊西的作戰(zhàn)方針，以主力一部出擊陜南，調(diào)動(dòng)沿江敵人向北行動(dòng)，為在蒼溪、閬中一線渡江創(chuàng)造戰(zhàn)機(jī)，從而造成國民黨重兵包圍圈的薄弱環(huán)節(jié)，實(shí)行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。
2月初，紅四方面軍12個(gè)團(tuán)向陜南集結(jié)，3日，紅10師主力及紅12師兵分兩路攻克陜南門戶寧羌、陽平關(guān)。隨后紅4軍、9軍、30軍各一部，分三路繼續(xù)向?qū)幥肌㈥柶疥P(guān)東北方挺進(jìn)，伺機(jī)占領(lǐng)陜西南部重要城市沔縣、褒城、南鄭。紅軍于8日對(duì)沔縣發(fā)起攻擊。由于國民黨軍突然向沔縣增援，紅軍進(jìn)攻受阻，激戰(zhàn)半日，進(jìn)展不大。紅四方面軍總指揮徐向前決定采取兩翼迂回戰(zhàn)術(shù)，一部繼續(xù)正面進(jìn)攻沔縣，余部繞道敵后斷其退路。敵軍軍心動(dòng)搖，紅軍乘勝追擊，一舉殲滅沔縣國民黨守軍，包圍褒城，并繼續(xù)向南鄭出擊，威脅國民黨控制的川陜大道。為防紅軍沿川陜大道繼續(xù)北進(jìn)威脅后方，國民黨緊急將嘉陵江上游廣元—昭化一線的部隊(duì)北調(diào)以防不測(cè)。就這樣，嘉陵江中游敵人力量減弱，北調(diào)敵人的目的已經(jīng)達(dá)成。2月中旬，紅軍迅速南返，準(zhǔn)備突破嘉陵江。
奪取咽喉，做活“棋眼”。3月28日，紅四方面軍主力開始從蒼溪至閬中段強(qiáng)渡嘉陵江。事前，徐向前通過前線偵察并結(jié)合敵我雙方具體情況分析后認(rèn)為，嘉陵江上游的劍門關(guān)具有十分重要的戰(zhàn)略地位，一旦紅軍拿下劍門關(guān)，就能有效阻擊嘉陵江上游國民黨鄧錫侯部近21個(gè)團(tuán)的兵力南下增援，在紅軍渡江工具嚴(yán)重缺乏的情況下，為紅軍渡江爭取時(shí)間，做活整個(gè)戰(zhàn)役的“棋眼”。相反，倘若劍門關(guān)仍被國民黨軍掌握，一旦紅軍大規(guī)模渡江開始，國民黨軍會(huì)馬上弄清紅軍意圖并向南折返回援，擊我于半渡，這樣紅軍將陷于騎虎難下的險(xiǎn)地。因此徐向前命令紅四方面軍先頭部隊(duì)渡江后迅速北上奪取劍門關(guān)。
28日夜，紅30軍第88師先頭部隊(duì)從塔子山秘密渡河，殲滅敵守軍一個(gè)營，建立起登陸場(chǎng)，隨后第88師兩個(gè)團(tuán)快速渡江奪取飛虎山等制高點(diǎn)，建立縱深。與此同時(shí)，紅31軍、9軍、4軍開始渡江作戰(zhàn)。
4月2日，紅88師、93師和91師1個(gè)團(tuán)兵分三路，采取迂回包抄方式，很快擊潰防守劍門關(guān)南部漢陽鋪的國民黨軍第3團(tuán)，肅清了劍門關(guān)關(guān)口外圍敵人。敵軍被迫退守主峰，憑借地形和火力的優(yōu)勢(shì)負(fù)隅頑抗，紅軍幾次攻擊都被打退，傷亡嚴(yán)重。負(fù)責(zé)指揮劍門關(guān)之戰(zhàn)的紅四方面軍副總指揮王樹聲根據(jù)戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)，作出決定：以炮兵作為掩護(hù)，派突擊隊(duì)沖鋒。他將這個(gè)任務(wù)交給了有“夜襲常勝軍”之稱的第93師第274團(tuán)第2營。該營指戰(zhàn)員在有限炮火支援下向劍門關(guān)主峰發(fā)起沖擊，至2日黃昏，紅軍全殲敵3個(gè)團(tuán)，占領(lǐng)了劍門關(guān)。負(fù)責(zé)防守劍門關(guān)的敵第28軍憲兵司令刁文俊率部逃跑。
孤立頑敵，圍城打援。劍門關(guān)失守后，國民黨遂即制定了新的作戰(zhàn)計(jì)劃，以期把紅軍消滅于嘉陵江和涪江之間的平原地區(qū)。兵貴神速，紅軍決定立刻搶占成都北方門戶江油，粉碎國民黨的計(jì)劃，勝利結(jié)束嘉陵江戰(zhàn)役。
4月9日，紅9軍從牟家渡渡過涪江，次日對(duì)江油形成包圍之勢(shì)。由于江油敵軍依托堅(jiān)固的工事和優(yōu)勢(shì)火力據(jù)守，紅軍久攻未果。此時(shí)，得知江油被圍的戰(zhàn)情后，四川軍閥劉湘慌忙湊集了10個(gè)團(tuán)在鄧錫侯率領(lǐng)下支援江油。徐向前在分析了戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)后認(rèn)為，江油城在短期內(nèi)難以攻克，紅軍如果繼續(xù)攻城，很有可能被國民黨軍兩面夾擊。于是決定紅軍暫停攻打江油，圍而不打，孤立妄敵，打擊援軍。他命令紅軍兵分三路，紅9軍第27師繼續(xù)包圍江油，紅9軍第25師、紅30軍第88師、紅40軍第10、11師一部在江油南部的塔子山和魯家梁子構(gòu)筑工事，形成圍城打援之勢(shì)。
4月18日，敵軍在飛機(jī)大炮的掩護(hù)下向紅軍陣地發(fā)起了集團(tuán)沖鋒。經(jīng)過激戰(zhàn)，敵軍攻占紅軍中西部山地結(jié)合處。在危急時(shí)刻，負(fù)責(zé)前線指揮的紅4軍軍長許世友命令紅28團(tuán)奮勇戰(zhàn)斗以奪回這一重要陣地。戰(zhàn)斗持續(xù)到當(dāng)日下午，火紅的軍旗再次插到了陣地上，紅軍雖傷亡較大卻無一人后退，戰(zhàn)士們紛紛高喊“人在陣地在！”經(jīng)過11個(gè)小時(shí)的艱苦作戰(zhàn)，終于擊潰塔子山的敵第11旅。在這一形勢(shì)下，許世友果斷決定，要求抓住這一有利戰(zhàn)機(jī)，斷其退路，主力從兩翼實(shí)施反擊。在我軍夾擊之下，援軍紛紛潰敗，后撤20公里，紅軍乘勝追擊，于19日攻克彭明，21日攻占北川。江油守軍最后希望破滅，軍心動(dòng)搖，紅軍迅速發(fā)起進(jìn)攻，一舉拿下江油縣城，至此，嘉陵江戰(zhàn)役勝利結(jié)束。
在嘉陵江戰(zhàn)役中，紅四方面軍避實(shí)擊虛，靈活機(jī)動(dòng)，重點(diǎn)突破與全面開花相結(jié)合，共殲敵12個(gè)團(tuán)約1萬余人；自身兵力擴(kuò)充到8萬多人；攻克縣城8座，控制了東起嘉陵江，西至北川，南起梓潼，北達(dá)青川的近三百里的廣大區(qū)域，成功實(shí)現(xiàn)了戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。徐向前高度贊揚(yáng)嘉陵江戰(zhàn)役是“牽動(dòng)全局的作戰(zhàn)方針”。
