“我追求某種理念，中國把這種理念變成了現(xiàn)實(shí)。在中國，我對(duì)生命有了新的看法。我是美國人，但我是中國的美國人。”這個(gè)美國人Sidney Rittenberg，二戰(zhàn)后來到中國，在昆明一家開明書店老板的建議下，在“李白”中間加一個(gè)“敦厚”的“敦”，取了中文名字“李敦白”，并沿用終身。從1945年到1980年，李敦白在中國生活了35年，深度參與中國革命和建設(shè)，始終對(duì)中國一往情深。
對(duì)中國共產(chǎn)黨心存向往
李敦白于1921年8月出生于美國南卡羅來納州的一個(gè)猶太家庭，少年時(shí)期就嫉惡如仇、追求正義。在大學(xué)讀書時(shí)，他加入了美國共產(chǎn)黨，積極爭取黑白平權(quán)、男女平等、勞工權(quán)益和學(xué)術(shù)自由。在此期間，他在美共機(jī)關(guān)報(bào)上看到了毛澤東的《新民主主義論》，也閱讀了斯諾的《紅星照耀中國》和卡爾遜的《中國的雙星》，對(duì)中國革命有了初步印象。而他第一次對(duì)中國產(chǎn)生濃厚興趣，是21歲一次偶然機(jī)會(huì)聽到《義勇軍進(jìn)行曲》時(shí)?！拔业母惺芸梢杂谩鸷场瘉肀磉_(dá)！”這首激昂的歌曲在年輕的美國男孩心中播下了一顆種子，他與中國的緣分就這樣開啟。
1942年，李敦白參軍，后被派往斯坦福陸軍語言學(xué)校學(xué)習(xí)中文，授課老師中有美國作家安娜·路易斯·斯特朗。培訓(xùn)班的師生絕大多數(shù)喜歡中國共產(chǎn)黨而不喜歡國民黨。李敦白在這里聽到了解放區(qū)村莊豆選的故事，了解到八路軍戰(zhàn)士批評(píng)軍官的民主作風(fēng)。他還了解到，共產(chǎn)黨抗戰(zhàn)積極，講民主，八路軍在關(guān)心亞洲問題的人里面名聲尤其響亮。于是，他對(duì)共產(chǎn)黨進(jìn)一步心生好感。
1945年9月日本投降后，李敦白作為美國陸軍新兵抵達(dá)昆明，擔(dān)任美軍軍法處賠償損失部中文專員，負(fù)責(zé)民事賠償。此間，一個(gè)昆明小姑娘的案件給他帶來了強(qiáng)烈的沖擊——12歲的李木仙被醉酒的美國士兵撞死后，負(fù)責(zé)賠償?shù)拿儡娚闲＞尤恢唤o她的家人26美元賠償費(fèi)。李敦白非常氣憤，替受害者及其家人申辯，但是被軍法處駁回。李木仙的父親是一個(gè)貧窮的人力車夫，他沒有再申辯，而把這種災(zāi)難當(dāng)作宿命來接受。李敦白被這種沉默和麻木深深地刺痛，他當(dāng)時(shí)“心難受得抽搐，胸悶得無法呼吸”。后來，每當(dāng)他面臨人生選擇的時(shí)候，“木仙總會(huì)出現(xiàn)在我的面前，讓我選擇與那些我認(rèn)為能夠給他們公平正義的人站在一起”。
那些能夠改變中國老百姓命運(yùn)的人，就是李敦白一直好奇而向往的、廉潔且充滿理想的中國共產(chǎn)黨。“在共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，中國的木仙們就是安全的。”于是，兩個(gè)月后，本該復(fù)員回國的李敦白卻決定留下來，并設(shè)法到美軍的上海陸軍總部工作，還與上海的地下黨“接上了頭”。
加入中國共產(chǎn)黨
在上海，李敦白結(jié)識(shí)了宋慶齡，并成為聯(lián)合國善后救濟(jì)總署駐華辦事處的救濟(jì)觀察員。1946年春，李敦白奉命押運(yùn)救濟(jì)糧食到中原解放區(qū)。當(dāng)時(shí)，蔣介石調(diào)集30萬大軍，將李先念率領(lǐng)的共產(chǎn)黨軍隊(duì)重重包圍。
到達(dá)中原解放區(qū)的首府宣化店后，李敦白感覺到了一個(gè)完全不同的天地，好像來到了另一個(gè)中國，這里人的精神面貌，與昆明和上海完全不同，他們相互之間的親切，他們嚴(yán)肅認(rèn)真的舉動(dòng)中體現(xiàn)出來的莊嚴(yán)感讓他起敬。在這里，李敦白結(jié)識(shí)了李先念、王震、王樹聲等共產(chǎn)黨的高級(jí)將領(lǐng)。
1946年5月8日，中共代表周恩來、國民黨代表王天鳴和美方代表白魯?shù)陆M成的軍事停戰(zhàn)三人小組到宣化店進(jìn)行“和平調(diào)處”。頗具戲劇性的是，當(dāng)天李敦白在廁所里巧遇了白魯?shù)?，而白魯?shù)聼o意中透露了國民黨將進(jìn)攻中原解放區(qū)的消息。這讓李敦白大吃一驚。李敦白把這個(gè)消息告訴了李先念，李敦白對(duì)革命的這次貢獻(xiàn)，讓李先念一直念念不忘。
1946年10月19日，在周恩來的安排下，李敦白終于到達(dá)了紅色圣地延安。那是一個(gè)周六的晚上。在延安的周末舞會(huì)上，李敦白見到了景仰已久的毛主席，也見到了傳說中的朱老總?！霸诶ッ鲿r(shí)，有個(gè)人跟我講過許多有關(guān)‘朱毛’的英雄故事，他把朱毛當(dāng)成一個(gè)人了?！崩疃匕椎脑捯么蠹夜笮?。這些共產(chǎn)黨的領(lǐng)袖為人隨和謙遜，對(duì)他禮貌有加，李敦白迅速愛上了這里。在延安，李敦白擔(dān)任新華總社的英語專家，負(fù)責(zé)翻譯和修改稿件。斯特朗第二次訪問延安時(shí)，新華總社負(fù)責(zé)人廖承志委派李敦白任翻譯。1946年底，毛澤東在同幾個(gè)西方記者談話中表示：現(xiàn)在有兩種美國人，馬海德、李敦白、史沫特萊都是好的美國人。
這一年，經(jīng)李先念、王震介紹，中央批準(zhǔn)，李敦白加入了中國共產(chǎn)黨，成為當(dāng)時(shí)唯一的外籍中國共產(chǎn)黨員。
在中美之間架設(shè)橋梁
1949年新中國成立在即，李敦白卻卷入了所謂的“斯特朗國際間諜案”。直到斯大林時(shí)代的一些冤假錯(cuò)案得到平反后，他才于1955年結(jié)束了牢獄生涯。出獄后，他沒有任何怨言，一如既往投身于中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的事業(yè)。在廣播事業(yè)局，李敦白負(fù)責(zé)對(duì)英語廣播稿件進(jìn)行潤色、把關(guān)，后來還參加了《毛澤東選集》的翻譯、定稿工作。在這里，李敦白還覓到了他的終身伴侶——王玉琳。
1966年2月7日，《人民日?qǐng)?bào)》發(fā)表長篇通訊《縣委書記的榜樣——焦裕祿》。李敦白讀后淚流滿面：“他是共產(chǎn)黨員，我也是共產(chǎn)黨員，可我們之間卻有天壤之別?！庇谑撬蠼M織把自己的工資減半，不再享用單獨(dú)的辦公室和專車待遇，以實(shí)際行動(dòng)向焦裕祿學(xué)習(xí)。這年10月1日，在中華人民共和國成立17周年的慶典上，斯特朗、李敦白等6位外國友人應(yīng)邀登上了天安門城樓。
1980年，李敦白攜家人回到了闊別已久的美國。他說，從踏上中國土地起，他就決心為修建中美關(guān)系的橋梁努力一輩子，他確實(shí)是這樣做的。1981年，他協(xié)助美國著名主持人華萊士訪問中國，并促成1986年華萊士對(duì)鄧小平的采訪。晚年的李敦白與妻子在美國注冊(cè)了一家咨詢公司，叫做“李敦白有限公司”。他的公司始終堅(jiān)持一項(xiàng)原則：對(duì)美國公司收取咨詢費(fèi)；而對(duì)中國，無論是公司還是政府，從來不收錢。
2019年，98歲的李敦白走完了他傳奇般的一生?；叵肫鹱约旱闹袊鴼q月，李敦白這樣說：“我這個(gè)前美共黨員與中國共產(chǎn)黨的黨員一見如故……我熱愛他們，尊敬他們，最重要的原因，是他們與腐敗的國民黨不同，他們?cè)跒槊癖娦腋６皇莻€(gè)人私利奮斗……在共產(chǎn)黨掌權(quán)的地方，我由衷地感到幸福?！?/span>
